Riprendiamo la notizia pubblicata qualche giorno fa dalla NASA sulla scoperta di tre pianeti extra-solari  pubblicata su questo blog il 23 gennaio 2012 (http://tuttidentro.wordpress.com/2012/01/23/un-mini-sistema-solare/)

Un gruppo di ricercatori, utilizzando i dati della missione Kepler della NASA, hanno scoperto i tre pianeti più piccoli scoperti finora che ruotano attorno ad una stella al di fuori del nostro sistema solare.

I pianeti, che orbitano attorno ad una stella chiamata KOI-961, hanno dimensioni pari a circa 0,78, 07,73 e 0,57 volte il raggio terrestre. Il più piccolo ha dimensioni confrontabili con quelle di Marte.

Tutti e tre i pianeti probabilmente sono rocciosi come la Terra, ma vicini alla loro stella, tanto da essere estremamente caldi; inoltre, si trovano al di fuori della zona abitabile, che è la regione dove l’acqua è allo stato liquido. Degli oltre 700 pianeti confermati che orbitano attorno ad altre stelle, chiamati esopianeti, solo una manciata sono noti per essere pianeti di tipo roccioso.

“Gli astronomi hanno appena iniziato a confermare migliaia di candidati pianeti finora scoperti da Kepler” ha affermato Doug Hudgins del Programma Scientifico della missione Kepler della NASA a Washington. “Trovare un piccolo pianeta come Marte è incredibile, e questo può suggerire che vi siano altri pianeti rocciosi con dimensioni simili intorno a noi”.

Kepler è alla ricerca di pianeti con un costante monitoraggio di oltre 150 000 stelle, alla ricerca di variazioni nella loro luminosità provocate dal transito del pianeta davanti alla stella.

Quest’ultima scoperta è stata fatta da un gruppo di ricercatori del California Institute of Technology a Pasadena. Il grupo ha utilizzato i dati, ora disponibili a tutti, della missione Kepler, oltre alle osservazioni compiute all’Osservatorio Palomar, vicino a San Diego, e al W. M. Keck Observatory sulla cima del Mauna Kea alla Hawaii. Queste misurazioni hanno drasticamente rivisto le dimensioni dei pianeti che erano state inizialmente stimate.

I tre pianeti sono vicinissimi allo loro stella, impiegando così meno di due giorni ad orbitare intorno ad essa. KOI-961 è una stella nana rossa con un diametro pari ad un sesto di quello del nostro Sole, e circa il 70% più grande di Giove.

“Questo è il più piccolo sistema solare scoperto finora” ha dichiarato John Johnson, Principal Investigator del gruppo di ricerca dell’Exoplanet Science della NASA al California Institute of Technology a Pasadena. “Il sitema planetario è al momento il più simile a Giove e alle sue lune come scala di dimensioni rispetto a qualsiasi altro sistema solare finora scoperto. Questo risultato è un’ulteriore prova della diversità di sistemi planetari nella nostra Galassia”.

Le nane rosse sono il tipo più comune di stelle della nostra Via Lattea. La scoperta di tre pianeti rocciosi attorno ad una nana rossa suggerisce che la nostra Galassia potrebbe essere piena di pianeti rocciosi simili a questi.

“Questi tipi di sistemi planetari potrebbero essere presenti ovunque nell’Universo” ha affermato Phil Muirhead, autore del nuovo studio compiuto al Caltech. “E’ un momento davvero emozionante per i cacciatori di pianeti”.

La scoperta segue una serie di pietre miliari recenti della missione Kepler. Nel dicembre 2011 i ricercatori hanno annunciato il primo pianeta nella sua zona abitabile di una stella molto simile al nostro Sole. Nel corso del mese, il team ha annunciato la scoperta dei primi pianeti di dimensioni confrontabili a quelli terrestri e che orbitano attorno ad una stella simile al nostro Sole al di fuori del nostro sistema solare, chiamati Kepler-20e e Kepler-20f.

Per questi ultimi pianeti, chiamati KOI-961.01, KOI-961.02 e KOI-961.03, i ricercatori hanno determinato le loro dimensioni dallo studio del moto di una stella gemella alla stella KOI-961 e molto ben conosciuta, la stella di Barnard. Attraverso una migliore conoscenza della stella KOI-961, si è potuto determinare le dimensioni dei pianeti conoscendo la variazione di luminosità della stella dal loro transito sul disco stellare. Oltre alle osservazioni della missione Kepler e le misurazioni con i telescopi terrestri, i ricercatori hanno utilizzato dei modelli per arrivare a confermare che si trattava di pianeti di tipo roccioso.

Prima di questa conferma, solo sei pianeti erano stati confermati utilizzando i dati di Kepler.

L’Ames Research Center della NASA a Moffett Field, California, gestisce il sistema di controllo a terra, le operazioni di missione e l’analisi dei dati scientifici. Il controllo della missione Kepler è gestito dal Jet Propulsion Laboratory della NASA, a Pasadena, California.

Per ulteriori informazioni sulla missione Kepler della NASA: http://www.nasa.gov/kepler

Fonte Kepler-NASA-s Kepler Mission Finds Three Smallest Exoplanets: http://www.nasa.gov/mission_pages/kepler/news/smallest-exoplanets.html .

Fonte immagine: http://www.nasa.gov/mission_pages/kepler/multimedia/images/shrunk-planetary-system.html

Altre informazioni sui pianeti scoperti da Kepler:

Kepler scopre il primo sistema solare confrontabile con il nostro: http://tuttidentro.wordpress.com/2011/12/31/kepler-scopre-il-primo-sistema-solare-confrontabile-con-il-nostro/

Kepler-22b: un pianeta abitabile simile alla Terra: http://tuttidentro.wordpress.com/2011/12/08/kepler-22-b-un-pianeta-abitabile-simile-alla-terra/

Il nuovo pianeta extrasolare Kepler-21b: http://tuttidentro.wordpress.com/2011/12/07/il-nuovo-pianeta-extrasolare-kepler-21b/

Kepler-11 b: i pianeti osservati da Kepler: http://tuttidentro.wordpress.com/2011/12/12/kepler-11-i-pianeti-osservati-da-kepler/

Sabrina

I suoi occhi da vicino, la sua statuaria eleganza da lontano. L’intelligenza fine che andava oltre il visibile e la pronuncia fiorentina che dava un tocco di raffinatezza ai suoi discorsi. Franco Pacini l’ho conosciuto così e per sempre conserverò il suo sorriso e quel suo modo di osservare l’Acropoli di Atene seduto su un roccia con il tramonto alle sue spalle, quasi in solitudine, ma sempre circondato dal suo gruppo, al termine di una conferenza nell’ottobre 2007 ad Atene per organizzare l’Anno Internazionale dell’Astronomia 2009 (IYA2009). Io l’ho conosciuto così quest’uomo, questo professore, questo professionista che è venuto a mancare stamattina.

Un grande vuoto per l’intera umanità. Franco Pacini è stato Professore Ordinario all’Università di Firenze e Direttore dell’Osservatorio di Arcetri dal 1978 al 2001. L’idea di scegliere il 2009 come Anno Internazionale dell’Astronomia è stata sua. Un evento di portata mondiale per celebrare le grandi scoperte in ambito astrofisico e per promuovere la comunicazione della scienza e l’entusiasmo per la ricerca e la conoscenza del nostro universo.

Onorata di averlo incontrato, di aver condiviso la poltroncina accanto alla sua in pulman durante un’uscita e di aver parlato con lui, con uno dei miei primi professori che mi parlavano di stelle lontane e di mondi invisibili ai nostri occhi (e all’epoca anche ai nostri strumenti); felicissima di averlo rivisto in Aula Magna all’Università di Padova in occasione della Closing Ceremony IYA2009 del 9-10 gennaio 2010. I suoi consigli li ho ancora nel cuore. Pensava ai giovani, ai bambini. Li voleva coinvolgere sempre di più nella ricerca dell’astronomia e aveva sempre nuove idee da portare avanti.

Ci mancherà, Professore.

Fonte immagine sito INAF: http://www.media.inaf.it/2012/01/26/franco-pacini-scienziato-divulgatore/

Altre informazioni: http://www.media.inaf.it/2012/01/26/franco-pacini-1939-2012/

Sabrina

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Image credit: Lynette Cook / extrasolar.spaceart.org.

Un’immagine artistica del sistema planetario Kepler-35, dove un pianeta delle dimensioni di Saturno orbita intorno ad una coppia di stelle. Kepler-35 b orbita la più piccola e la più fredda delle due stelle e compie una rivoluzione in 131 giorni terrestri, mentre ciascuna coppia di stelle orbita una intorno all’altra in 21 giorni.

Sabrina

English Version
The Kepler-35 System

An artist’s rendition of the Kepler-35 planetary system, in which a Saturn-size planet orbits a pair of stars. Kepler-35b orbits its smaller and cooler host stars than our sun every 131 days, and the stellar pair orbits each other every 21 days.

Image credit: Lynette Cook / extrasolar.spaceart.org

Fonte NASA: http://www.nasa.gov/mission_pages/kepler/multimedia/images/kepler-35-artist-concept-1.html

Un gruppo di ricercatori dell’Università di Pittsburgh ha annunciato la determinazione più precisa del colore della nostra Galassia, la Via Lattea.

Questo risulta un nome davvero accurato. “La nostra Galassia è di un bianco molto puro”, simile a una nevicata fresca di primavera. Questo è quanto Jeffrey Newman, Professor di Fisica e Astronomia di Pittsburgh e Timothy Licquia, PhD in Fisica di Pittsburgh, hanno annunciato durante una conferenza presso l’American Astronomical Society (AAS) Meeting ad Austin, in Texas.

Il colore bianco è una delle proprietà più importanti delle galassie che i ricercatori studiano. E’ stato difficile fare una buona determinazione del colore nel caso della nostra Galassia, dato che il nostro sistema solare è situato dentro la Galassia stessa. A causa di questo, le nubi di gas e la polvere oscurano tutto tranne le regioni più vicine alla nostra Galassia permettendo ai ricercatori di riprendere “il grande Quadro” (the Big Picture, (qui: http://home.arcor.de/AXEL.MELLINGER/, lo spettacolo è garantito) come è stato chiamato.

“Il problema è simile alla determinazione del colore globale della Terra quando sei in grado di dire che cosa può assomigliare la Pennsylvania” ha affermato Newman.
Per raggirare la difficoltà, Newman e Licquia hanno pensato di determinare il colore della nostra Galassia utilizzando delle immagini di altre, più distanti galassie che possono essere osservate molto bene. Queste galassie furono osservate dalla Sloan Digital Sky Survey (SDSS), un progetto nel quale l’Università di Pittsbourgh ha avuto un ruolo importante con uno strumento che ha permesso di misurare le proprietà dettagliate di quasi un milione di galassie e ha ottenuto immagini a colori di circa un quarto del nostro cielo.

Senza il grande set di galassie studiate dalla SDSS da confrontare, non sarebbe stata possibile una determinazione così precisa del colore della nostra Galassia. La misurazione del nuovo colore sta aiutando i ricercatori di Pittsbourgh di capire l’evoluzione della nostra Galassia e come tale evoluzione sia correlata con gli altri oggetti che si possono osservare in essa.

“Il problema che abbiamo dovuto affrontare è stato simile alla determinazione del clima ambientale quando si è chiusi in una stanza senza finestre” ha continuato Newman. “Non si può vedere cosa sta succedendo fuori, ma si può guardare online e trovare le condizioni meteo in qualche altro posto dove si potrebbero avere condizioni simili”.

La nostra Galassia: http://home.arcor.de/AXEL.MELLINGER/ . Cliccando sull’immagine si apre un programma della visone equatoriale della nostra Galassia: http://galaxy.phy.cmich.edu/~axel/mwpan2/krpano/

Il team ha identificato galassie simili alla nostra da un punto di vista delle proprietà che potrebbero essere determinanti per ciascuna di esse, in particolare, il numero totale di stelle, il tasso con cui formano nuove stelle, che sono correlati sia alla luminosità che al colore della galassia.

“Grazie alla SDSS, un campione vasto e uniforme di galassie analoghe alla nostra già esisteva. Abbiamo avuto bisogno solo di trovare l’idea per il progetto, ed è stato possibile realizzarlo” ha affermato Newman. “Sebbene sia un telescopio relativamente piccolo, con soli 2,5 metri di diametro, l’SDSS è stata una delle missioni più produttive della storia dell’astronomia, permettendo di sviluppare migliaia di nuovi progetti simili al nostro”.

Newman ha descritto lo spettro complessivo della luce della Via Lattea come molto vicino alla luce quando si guarda la neve primaverile al mattino presto, poco dopo l’alba. Michael Ramsey, Professore Associato di Geologia a Pittsbourgh, fa osservare che la prima neve di primavera è il bianco più naturale che si abbia sulla Terra.

Molte culture in tutto il mondo hanno associato nomi alla nostra Galassia che in qualche modo avessero attinenza con il latte, perchè l’occhio umano non è molto sensibile al colore quando osserva in condizioni di scarsa luminosità, per cui il bagliore diffuso della Galassia di notte appare bianco.
Tale associazione ha dimostrato di essere davvero appropriata, dato il colore vero della Via Lattea.

I ricercatori hanno diviso la maggior parte delle galassie in due grandi categorie in base al loro colore (le galassie relativamente rosse o arrossate, che raramente formano nuove stelle e le galassie blu dove le stelle si stanno ancora formando). Le stelle più luminose sono generalmente blu, ma sono di brevissima durata se confrontate con le scale temporali cosmiche e bruciano il loro combustibile molto rapidamente. Le nuove misurazione effettuate su tutta la Via Lattea vengono a posizionare la nostra Galassia in una posizione intermedia tra le due classi.

Ciò aggiunge all’evidenza che sebbene la nostra Galassia stia ancora formando stelle, è in realtà sulla via finale” ha continuato Newman. “In un paio di miliardi di anni la nostra Galassia sarà un luogo molto noioso, pieno di stelle di mezza età, che lentamente utilizzeranno il loro combustibile interno, che saranno destinate a spegnersi, ma senza nessuna nuova stella destinata a rimpiazzarle. Sarà un po’ posto meno interessante per gli astronomi di altre galassie da osservare. I bracci di spirale della Via Lattea svaniranno nel dimenticatoio quando non ci saranno più stelle blu”.

Il colore della Via Lattea è estremamente vicino al colore “cosmico” che è misurato da Ivan Baldry, docente di Astrofisica alla Liverpool John Moores University in Inghilterra e dai suoi collaboratori nel 2002. In particolare, essi hanno misurato il colore medio delle galassie nell’universo locale.

“Questa stretta corrispondenza mostra che in molti modi la Via Lattea è una galassia piuttosto tipica” ha detto Newman. “Ciò concorda anche bene con il principio copernicano, abbracciato dal campo della cosmologia che, proprio come la Terra, non è un posto speciale nel sistema solare, e così non dovremmo aspettarci di vivere in un luogo insolito nell’Universo”.

Fonti:

Università di Pittsburugh: http://www.pitt.edu/
Sloan Digital Sky Survey-Mapping the Universe: http://www.sdss.org/
American Astronomical Society (AAS): 219° AAS Meeting — Austin, TX : http://aas.org/meetings/aas219
HomePage di Jeffrey A. Newman: http://www.phyast.pitt.edu/~janewman/
Press Release-Pitt Astronomers Determine Color of the Milky Way Galaxy: http://www.news.pitt.edu/milkywaycolor
Altre informazioni su: http://www.pha.jhu.edu/~kgb/cosspec/

SpaceDaily.com: http://www.spacedaily.com/reports/Astronomers_Determine_Color_of_the_Milky_Way_Galaxy_999.html

La nostra Galassia: http://home.arcor.de/AXEL.MELLINGER/ e cliccando sull’immagine si osserva la nostra Galassia come vista dal piano equatoriale: http://galaxy.phy.cmich.edu/~axel/mwpan2/krpano/

Sabrina

Nei giorni scorsi si è celebrato il 25 ° anniversario della lunga carriera della navetta spaziale Atlantis, oramai entrata nei libri di storia dell’esplorazione spaziale. La prossima missione è davvero ad un passo dalla realtà e sarà fondamentale per informare ed inspirare le prossime generazioni di visitatori al Kennedy Space Center Visitor Complex in Florida.

Con una cerimonia innovativa lo scorso 18 gennaio è stata lanciata ufficialmente la nuova costruzione di 65 mila metri quadrati di una nuova esposizione al complesso Space Shuttle Plaza, dove la quarta degli shuttle americani sarà la principale attrazione turistica.

Questa rappresentazione artistica vuole mostrare la posizione finale del serbatoio esterno in scala reale e delle due repliche dei razzi gemelli a propellente solido, i booster laterali dello Shuttle, che verranno sistemati all’interno della mostra accanto al complesso dove verrà sistemato l’Atlantis.

Fonte NASA Gallery: http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_2156.html

Sabrina

Nel mondo una nuova generazione di ricercatori astronomi sono a caccia degli oggetti più misteriosi dell’Universo. Giovani stelle, buchi neri, ma anche forme di vita al di fuori del nostro sistema solare. Essi hanno creato un insieme di nuovi super-telescopi che permettono di osservare l’Universo con occhi differenti e promettono di riscrivere la storia dei cieli

Questo filmato segue le donne e gli uomini che stanno spingendo sempre più in là i limiti della scienza e dell’ingegneria, in alcuni degli ambienti più estremi e inospitali sulla Terra.

Ma la cosa più sorprendente di tutte è che nessuno sa quello che si trova là fuori.

Fonte: Message to Eagle- “Extreme Astronomy – Seeing Stars”: http://www.messagetoeagle.com/index.php/space-videos/78-general/968-extreme-astronomy-seeing-stars?utm_source=feedburner&utm_medium=email&utm_campaign=Feed%3A+Messagetoeaglecom+%28Message+To+Eagle+-+News%29

Sabrina

di Marco Castellani

Sono passati esattamente ventisei anni da quando la sonda Voyager 2, in viaggio verso l’universo profondo, passò nei pressi del pianeta Urano (come ci ricorda un “tweet” dell’account relativo alla missione: https://twitter.com/#!/nasavoyager2/status/161825790294634497). Per la precisione, il sorvolo di Urano venne effettuato dalla sonda il 24 gennaio 1986, alle ore 17.59.47 UTC. Da notare che il passaggio di Voyager 2 è ancora l’unico passaggio ravvicinato che sia mai avvenuto tra una sonda ed il pianeta.

Urano è il pianeta numero sette, in ordine di distanza dal Sole. E’ uno di quelli classificati come “giganti gassosi”. E’ stato scoperto nel settecento, e detiene il record di primo pianeta ad essere stato scoperto tramite un telescopio.

Interessante notare come la maggior parte delle informazioni che noi abbiamo di Urano vengano proprio dalla Voyager 2, una “antichissima” sonda che è stata lanciata nel lontano 1977. La sonda sta attualmente procedendo verso l’esterno del Sistema Solare, e si pensa di riuscire a farla funzionare – anche se in maniera intermittente – fino all’anno 2025.

Cose fatte per durare… per nostra fortuna, che continuiamo a ricevere preziosi dati, dai confini stessi del Sistema Solare…!

Marco

Il 22 gennaio 2012 il Sole ha eruttato, con un flare solare di classe M8.7, una potente iniezione di massa coronale (coronal mass ejection, CME) in direzione della Terra, e un flusso di protoni ad alta energia che si propaga nello spazio sottoforma di vento solare. Questo evento ha causato la più forte tempesta di radiazione solare dal settembre 2005 secondo quanto riferisce lo Space Weather Prediction Center del NOOA.

I modelli del Goddard Space Weather Center della NASA prevedono che il CME si muova a quasi 1400 chilometri al secondo, e potrebbe raggiungere la magnetosfera terrestre, l’involucro magnetico che circonda la nostra Terra, già oggi alle ore 9 ET (più o meno sette ore). Questo permetterà sicuramente la formazione di nuove meravigliose aurore, probabilmente a latitudini più basse del normale.

Per ulteriori informazioni si visiti il sito della NASA: http://www.nasa.gov/mission_pages/sunearth/spaceweather/index.html
Fonte NASA: http://www.nasa.gov/mission_pages/sunearth/news/News012312-M8.7.html

Sabrina

In Artartide, dal Ghiacciaio di Pine Island sta per staccarsi un gigantesco blocco di ghiaccio. Al momento questo blocco misura trenta chilometri di lunghezza e ha una profondità di cinquanta metri. Ogni giorno la frattura del ghiacciaio si allarga di circa due metri.

Ice Bridge è il nome della missione della NASA che fotografa i ghiacci dell’Antartide. Durante queste spedizioni è stato possibile osservare un’enorme frattura nella piattaforma del Pine Island Glacier lunga 18 chilometri che si sta allargando con un ritmo di circa due metri al giorno.

La frattura con una profondità di circa 50 metri, potrebbe far nascere un iceberg di 880 chilometri quadrati, dimensioni ragguardevoli che sono pari alle dimensioni di una città grande come quella di New York. Grazie alla missione Ice Bridge sarà possibile seguire il fenomeno del distacco.

Il fenomeno, secondo gli studi compiuti, non dipende dal riscaldamento globale ma avviene per motivi naturali. La fenditura è stata osservata per la prima volta alla fine di settembre 2011, quando i ricercatori della NASA stavano sorvolando con un aereo i ghiacci antartici per osservarne i cambiamenti. L’iceberg dovrebbe formarsi completamente entro l’inizio del 2012.

Iceberg di queste dimensioni si formano in modo periodico in Antartide. L’ultimo iceberg che si è staccato da Pine Island è stato nel 2001.

Fonti: Earth Observatory: http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=1300

NASA: http://pigiceshelf.nasa.gov/

TG1: http://www.tg1.rai.it/dl/tg1/2010/articoli/ContentItem-be7b9b92-22b2-4b43-acc5-5b642e9676cc.html?p=0&refresh_ce

Sabrina

Crediti: NASA/JPL-Caltech.

Questa immagine artistica vuole rappresentare un sistema planetario in miniatura, così compatto che si può confrontare con il sistema planetario di Giove e dei suoi satelliti, piuttosto che quello di una stella e dei suoi pianeti.
I ricercatori, utilizzando i dati ottenuti dalla missione Kepler della NASA e con i telescopi terrestri, hanno recentemente confermato che il sistema, chiamato KOI-961, ospita i tre esopianeti più piccoli finora osservati in orbita attorno ad una stella diversa dal nostro Sole. Un esopianeta è un pianeta che si trova al di fuori del nostro sistema e che fa parte di un altro.

La stella, che si trova a circa 130 anni luce di distanza dalla terra nella costellazione del Cigno, è una nana rossa, con un sesto delle dimensioni del Sole, circa un 70% più grande di Giove. La stella è anche più fredda del nostro Sole, e irragia più luce rossa che gialla.

Il più piccolo dei tre pianeti, KOI-961.03, si trova in questo momento più lontano dalla stella, ed è raffigurato qui in primo piano. Questo pianeta ha dimensioni confrontabili con le dimensioni di Marte, con un raggio 0,57 volte quello della Terra. Il pianeta successivo, in alto a destra, è KOI-961.01, pari a 0,78 volte il raggio terrestre. Il pianeta più vicino alla stella è KOI-961.02, con un raggio pari a 0,73 volte la Terra.

Tutti e tre i pianeti compiono una rivoluzione con un periodo inferiore ai due giorni, con il pianeta più vicino con un periodo pari a circa 12 ore terrestri. La loro vicinanza alla stella fa sì che risultino essere corpi caldissimi, con temperature che vanno da 176 ai 447 °C. La zona abitabile della stella, osssia la regione dove l’acqua liquida si trova allo stato liquido, si trova ben oltre i pianeti.

Le osservazioni compiute con i telescopi terrestri che hanno contribuito a questa scoperta sono state fatte dall’Osservatorio Palomar, vicino a San Diego, California, e dal WM Keck Observatory sulla cima del Mauna Kea alle Hawaii.

English Version

Mini Planetary System

This artist’s concept depicts an itsy bitsy planetary system — so compact, in fact, that it’s more like Jupiter and its moons than a star and its planets. Astronomers using data from NASA’s Kepler mission and ground-based telescopes recently confirmed that the system, called KOI-961, hosts the three smallest exoplanets known so far to orbit a star other than our sun. An exoplanet is a planet that resides outside of our solar system.

The star, which is located about 130 light-years away in the Cygnus constellation, is what’s called a red dwarf. It’s one-sixth the size of the sun, or just 70 percent bigger than Jupiter. The star is also cooler than our sun, and gives off more red light than yellow.

The smallest of the three planets, called KOI-961.03, is actually located the farthest from the star, and is pictured in the foreground. This planet is about the same size as Mars, with a radius only 0.57 times that of Earth. The next planet to the upper right is KOI-961.01, which is 0.78 times the radius of Earth. The planet closest to the star is KOI-961.02, with a radius 0.73 times the Earth’s.

All three planets whip around the star in less than two days, with the closest planet taking less than half a day. Their close proximity to the star also means they are scorching hot, with temperatures ranging from 350 to 836 degrees Fahrenheit (176 to 447 degrees Celsius). The star’s habitable zone, or the region where liquid water could exist, is located far beyond the planets.

The ground-based observations contributing to these discoveries were made with the Palomar Observatory, near San Diego, Calif., and the W.M. Keck Observatory atop Mauna Kea in Hawaii.

Image credit: NASA/JPL-Caltech
Fonte NASA: http://www.nasa.gov/mission_pages/kepler/multimedia/images/mini-planetary-system.html

Sabrina